在我们所饲养的宠物当中，狗的数量不是最多，但证据显示其作用极为重要。除了导盲、牧羊、守卫财物等实际用途之外，狗对其周围人类还有一种积极的心理治疗作用，触摸狗可以降低心率和血压。已知拥有一条忠实的犬科动物为友相伴，有助于病体的康复。由于狗需要规律的训练，这也有助于它主人的健康。

　　当然，养狗也有不利的一面：具危险性，会传播疾病。它们需要更多的关心和爱护，而这是某些主人所不情愿的。养猫或鹦鹉就比较简单，但是我怀疑是否有人能真正做到在他（或她）的一生中从不养狗，或者不从狗那里得到恩惠。狗的大小和种类多得惊人，一个品种便可供大家饲养，而且其多样性又远远胜过任何其他家畜。

捕猎高手

　　凭籍着性情和身体两方面的优势，狗成为捕食其他动物的猎手，它们有很强的食肉天性。狗既勇敢又能固守阵地，因此早期人类能够由他所豢养狗的捕猎英勇行为来获取食物。多少年来，狗一直是单独或是成群的充当主人的狩猎伙伴，现今依然如此。

　　根据品种，一条训练有素的猎狗可以发现远处的猎物，驯迹跟踪，然后向主人报告猎物位置，同时找到猎物并用嘴衔回。由从不断地向狗投掷木棒或小球，它能不知疲惫地玩猎物游戏达数小时之久，可看出狗这种衔回的天赋。

　　最敏锐的鼻子

　　狗的嗅觉十分发达，其有效性远胜于人类好多倍。它们可能成为熟练的嗅觉猎犬和循迹追踪的警犬。除了确定猎物的位置外，还可寻找罪犯、药品、炸药、甚至是松露。最著名的一种追踪犬叫寻血猎犬（侦探犬），是警方办案和军方搜索时最喜爱的品种，但其他品种也不逊色。

　　奔跑高手

　　有些品种的狗是奔跑高手，极快的奔跑速度使它们能追上猎物。其中最有名的当属毛皮光滑的灵缇，奔跑速度达每小时40英里以上，灵缇的比赛运动在大西洋两岸十分流行。具有“流线型”体形的其他品种有：萨路基猎犬、小灵犬、阿富汗猎犬和苏俄牧羊犬（伯若犬）。这些狗能全力奔跑，表现出造物者在犬科动物身上所创造的奇迹。

　　爱水的动物

　　许多狗喜欢水，并善于游泳。金毛寻猎犬、拉布拉多猎犬、长耳狗、贵宾狗、纽芬兰犬等是其中的佼佼者。狗似乎天生便会游泳，而无需经历艰辛的学习。很多狗特别喜欢在池边、河边或海边漫步，一有机会便涉足水中，弄得水花四溅。

狗的作用

　　几百年来，人们学会以各种方式用狗担当各种角色：守卫、捕猎、打仗、导盲、捕鼠、拖曳、暖脚、提供毛皮和肉；其中最重要的是做人类的好伙伴。

　　在世界许多的地方，出于当地的需要，狗往往会做些有趣的工作。直至不久以前，比利时、荷兰、德国以及瑞典还用狗拉车；澳大利亚土著在寒冷的夜晚睡觉时，常抱着澳大利亚野犬取暖，土著妇女在没背婴儿时，常“披上”一只狗，让它懒散地横卧于腰部温暖自己的肾；阿兹特克人除用狗毛皮做衣服外，还培育了不会吠叫且无毛的狗供食用。

　　人类曾经用狗来采集最有魔力的植物——曼德拉草，它是人们所渴求的麻醉剂和催眠剂提取物的来源。古代人们认为，剖开曼德拉草根会出现有双矮脚的人。若将该草从泥土中拔出，拔草者必将带来致命的恶运。于是，人们把一根线一端拴在草根上，另一端绑在狗身上。当狗被赶开时，曼德拉草根就被拔出来（据说常常伴随可怕的尖叫声），而那条可怜的狗便倒下去。

　　战斗犬

　　古罗马人让獒犬身披轻甲，背负致命的尖钉和盛有燃烧的硫磺和松香的大锅投入战斗，在中世纪专门用这个办法来对付骑马的武士。俄国人在最近的战争中延续此一可悲的做法，让驯狗敢死队背缚地雷冲向德国坦克车的两条履带之间，一旦地雷上的垂直天线触到金属坦克，地雷就会爆炸。

　　工作犬

　　狗不仅在可运动方面协助人类，还常常帮助人们做事。狗的警觉、爱好、充沛的活力和持久力使它适合与繁忙的“工作”。某些狗天性适合工作。工作时的牧羊犬，情景十分感人，这在牧羊犬测试比赛时可以看到。狗从事放牧和拖曳很专心。例如，来自多雪地区的爱斯基摩犬，凭藉着惊人的拉力和持久力，可拉动有沉重负载的雪橇。

　　导盲犬

　　也许没有比导盲犬更忠实的朋友了。拉布拉多猎犬、金毛寻猎犬或德国牧羊犬等出色的狗，经过特殊训练后十分适合充当盲人的“眼睛”。盲人要完全依赖于他（她）的狗，就得要求狗的训练必须严格而且全面。导盲犬提供的加倍保证和安全性，可使导盲工作成为最重要而有价值的犬科动物“职业”。